O Aaron T. Beck ήταν ο νεότερος από τα πέντε παιδιά της οικογένειας. Γεννήθηκε στις 18 Ιουλίου του 1921 στο Rhode Island. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Brown το 1942 και ήταν ένας υποδειγματικός μαθητής, λαμβάνοντας επαίνους, όπως το βραβείο αριστείας William Gaston στη ρητορική και την υποτροφία Francis Wayland. Συνέχισε τις σπουδές του στην ιατρική σχολή Yale, όπου πήρε το πτυχίο της ιατρικής το 1946.
Επαγγελματική ζωή
Παρ’ όλο που ο Beck πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, μελετώντας την ψυχανάλυση, τη δεκαετία του 1960 η έρευνα του απέκλινε σημαντικά από παραδοσιακές μεθόδους ψυχαναλυτικής, εστιάζοντας σε διαστρεβλωμένες σκέψεις που οδήγησαν σε προβληματικές συμπεριφορές. Ενώ εργαζόταν ως ψυχίατρος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ο Beck προσπάθησε να βρει έναν τρόπο να βοηθήσει τους πελάτες του με κατάθλιψη, να αντιληφθούν καλύτερα τα συναισθήματά τους.
Κατάλαβε ότι πολλοί από τους καταθλιπτικούς πελάτες του είχαν βιώσει επαναλαμβανόμενες αρνητικές σκέψεις και ότι όσο πίστευαν πως αυτές οι σκέψεις είναι αληθινές, θα συνέχιζαν να έχουν συμπτώματα κατάθλιψης. Θεώρησε ότι προκειμένου να αλλάξει τα συμπτώματα, πρέπει να αλλάξει την αλλοιωμένη σκέψη τους. Αυτή η ιδέα οδήγησε στην ανάπτυξη της Γνωσιακής Συμπεριφοριστικής Θεραπείας.
Ο Beck είναι ο κάτοχος του Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award για τη δημιουργία της Γνωστικής Θεραπείας. Επίσης είναι επίτιμος πρόεδρος της Ακαδημίας της Γνωστικής Θεραπείας και μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών. Ο Beck πέρασε μεγάλο μέρος της καριέρας του στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και υποστήριξε την εφαρμογή της γνωστικής-συμπεριφορικής ψυχοθεραπείας για τη θεραπεία της κατάθλιψης και άλλων προβλημάτων διάθεσης. Είναι ο Επίτιμος Πρόεδρος του Ινστιτούτου Beck για τη γνωστική θεραπεία και την έρευνα, και ο διευθυντής της μονάδας έρευνας ψυχοπαθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Βιβλία του Aaron Beck
- The Diagnosis and Management of Depression (1967)
Depression: Causes and Treatment (1972)
Cognitive Therapy and the Emotional Disorders (1975)
Cognitive Therapy of Depression (with John Rush, Brian Shaw, & Gary Emery, 1979)
Cognitive Therapy in Clinical Practice: An Illustrative Casebook (with Jan Scott & Mark Williams, 1989)
The Integrative Power of Cognitive Therapy (with Brad Alfred, 1998)
Prisoners of Hate: The Cognitive Basis of Anger, Hostility, and Violence (1999)
Scientific Foundations of Cognitive Theory and Therapy of Depression (with David Clark, 1999)
Cognitive Therapy of Personality Disorders (with Arthur Freeman, 2003)
Cognitive Therapy with Inpatients: Developing A Cognitive Milieu (with Jesse Wright, Michael Thase, & John Ludgate, 2003)
Cognitive Therapy With Chronic Pain Patients (with Carrie Winterowd & Daniel Gruener, 2003)
Anxiety Disorders And Phobias: A Cognitive Perspective (with Gary Emergy & Ruth Greenberg, 2005)
Schizophrenia: Cognitive Theory, Research, and Therapy (with Neil Rector, Neal Stolar, & Paul Grant, 2008)
Cognitive Therapy of Anxiety Disorders: Science and Practice (with David Clark, 2010)